英语中有两个词可以直接翻译成新闻：一个是新闻，一个是新闻。然而，在英语语境中，这两个词有着非常不同的含义。指宏观意义上的新闻，通常与新闻学或新闻学的两层含义密切相关；新闻是指微观意义上的新闻，通常指具体的新闻报道。西方新闻界对后一种新闻的起源没有太多的争论。大多数学者认为它起源于人类早期活动中口头传播的新鲜消息。然而，关于之前新闻的来源，有很多争议。本文从西方新闻学的历史发展角度，介绍了西方学者，尤其是欧洲学者对新闻学起源和发展的一些理论探讨。
谢菲尔德大学新闻学教授指出，这个词最早出现在1833年出版的一份名为《威斯敏斯特述评》的出版物中的英语中。虽然这一历史标志已经被西方学者所认可，但学者们怀疑新闻业是何时起源的。在这个问题上有很多争议。在这些争议中，伦敦政治经济学院的教授在20世纪90年代末提出的观点最为激进。通过比较英美新闻史和法国新闻史，教授认为新闻学起源于19世纪下半叶，作为英美(-)风格的创作而存在。这种观点与当时西方学术界流行的新闻起源于17世纪的说法大相径庭，引发了诸多争议。
Chalaby教授在《发明新闻》(新闻学的发明)》一书中详细阐述了自己的观点：新闻学是一种特殊的话语，只有完全区别于文学、政治理论等其他形式的话语，新闻学才能真正诞生。纵观英国新闻发展史，直到19世纪中叶，随着对报纸和出版物的重税逐渐被禁止，新闻的特殊话语才开始出现。在此之前，报刊杂志上发表的内容只能称之为宣传或政治讨论。相比之下，法国报刊从未摆脱与文学的联系。法国报纸没有英国报纸那样的新闻热情和专业理念。他们把办报视为通往文学殿堂的阶梯。法国记者鄙视新闻业。大多数法国记者都是抱着成为文学大师的理想暂时从事报纸工作的。比如伟大的作家巴尔扎克，曾经从事过报业，但他并不具备记者的职业理想和技能。因此，他们在期刊上发表的内容并没有成为独立的新闻话语。通过比较英法两国报纸的发展历史，Chalaby教授认为，自从独立新闻话语最早出现在英国，就可以得出新闻业最早出现在19世纪末的英国的结论。而且，因为这种特殊话语的特征最早是由英美报刊界定的，所以新闻可以被视为英美的发明。
要理解查拉比教授的观点，必须了解知识税对西方新闻业的巨大影响。自18世纪以来，欧洲主要国家不同程度地对报纸、杂志和其他出版物征收不同类型的知识税。他们名下的税是多种多样的，不仅仅是一个税目。知识税对欧洲主要国家的报刊影响很大。合法出版的报纸承受着巨大的税收负担，因此不得不提高报纸的价格，以确保成本回收和利润。然而，报纸价格的飙升无疑会导致买家数量的减少，从而大大缩小报纸市场。在这种情况下，一些非法报刊正在等待繁荣的机会。非法报刊没有合法注册，不需要缴纳很重的知识税，所以价格比合法报刊便宜很多，从而抢占了部分报刊市场。这些非法报纸的成立除了牟利之外，往往还有一个政治目的，就是为了某个特定群体的利益而发声。在这种情况下，报刊的内容往往不是时事新闻，而是代表不同利益群体的各种意见和评论。这无疑给当时的西方新闻业带来了一些困惑。知识税的取缔使新闻业重新走上正轨：一方面，合法报刊死灰复燃，非法报刊逐渐消失；另一方面，报纸内容的侧重点逐渐从发表意见和评论转向报道新闻和时事，即出现了查拉比教授认为的独特的新闻话语。
沙拉比教授的观点在西方新闻学中具有重要意义。首先，他将新闻作为一种独立的话语来分析的研究视角启发了许多学者对新闻的研究。其次，他强调了西方新闻业，尤其是19世纪末英国新闻业的巨大变化，引起了许多学者的关注。几乎所有西方学者都认为知识税的取消对西方新闻事业的发展具有重要意义。第三，他推崇的英美新闻，即英美新闻所塑造的新闻形式，被很多学者认为是一种非常重要的新闻类型，由此产生了很多后续研究。
当然，沙拉比教授的观点引起了很多关注，但也引起了欧洲新闻界的很多批评和质疑。许多学者认可沙拉比教授的研究对学术界的贡献，但不接受他的新闻学起源于19世纪下半叶英国的结论。其中，英国谢菲尔德大学新闻学教授马丁康博(MartinConboy)认为，虽然新闻可以被视为一种独立的话语形式，但话语本身是随着社会的变化而变化的。因此，康博教授不同意沙拉比教授关于新闻仅限于一种特殊形式的观点。康伯教授在《新闻：一段严肃的历史》(新闻学：a批判史)》一书中指出，自17世纪报刊形成以来，新闻学经历了出版事件、发表见解、报道新闻等多个阶段。他说，新闻总是在变化，适应不同的时代。新闻业一直在寻找一种与政治、经济、文化背景相协调的方式，为大众提供自己独特的服务，这就是新闻业的生存之道。另一位欧洲学者马克汉普顿(MarkHampton)提出了两个有力的论据来反驳沙拉比教授。他说，一方面，体现在19世纪的新闻质量也可以在17世纪的报刊上找到；另一方面，直到20世纪甚至近几年，新闻话语并没有完全取代宣传话语，而是在相互妥协后产生了新的新闻形式。康伯和汉普顿认为这不是新闻的起源，而是新新闻的开始。
西方新闻的起源和发展经历了一个漫长的过程，在这个过程中，不同阶段的新闻呈现出不同的特点。同时，由于政治、经济和文化背景的差异，西方国家的新闻事业发展不平衡。一些国家新闻业的发展速度远快于其他国家，报刊的侧重点也有所不同。因此，虽然西方学者普遍认为19世纪知识税的禁止对新闻业产生了巨大的影响，也认识到英美新闻业对世界新闻业发展的重大意义，但他们并不认为新闻业只能局限于某一特定的形式。但无论如何，19世纪知识税的取消和英美新闻形式的确是西方学者在做新闻研究时关注的两个焦点。
(作者：英国谢菲尔德大学新闻学院)
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