对许多技术专家来说，比特币最令人兴奋的地方是它背后的区块链技术。然而，有人质疑比特币是否存在巨大的泡沫。在投机背后，区块链的真正价值在哪里？

事实上，目前一些开发商、企业、银行甚至音乐人已经将区块链技术应用于投票、供应链中的产品跟踪、股权交易、货币支付、音乐人的“创意护照”等用途。

最近比特币经常占据头条，其过山车般的涨跌牵动着投资者的心。这几年因为比特币成为了犯罪和毒品黑市的工具，媒体也没有那么重视。大家都知道比特币泡沫巨大，但目前似乎正在卷土重来。然而，虚拟货币的技术开发者和支持者不再倡导比特币的特性，而是将注意力转移到比特币的核心技术————区块链。

区块链出生时，它只是加密货币交易的基础设施。中本聪设计比特币是为了创造一种不受银行或政府控制的无国界虚拟货币。

中本聪的计划是让整个网络发挥监管作用，所有的交易都记录在区块链的公共记录平台上，每个P2P节点都保持相同的总账。用户花完比特币后，节点会记录并更新总账。

这种分散的架构保证了不会出现单点故障，黑客入侵这个网络或者伪造交易几乎是不可能的，立法机关也不能冻结。

中本聪还增加了“采矿”的功能：交易首先由“区块”汇总，然后由功能强大的计算机(“矿工”)记录在总账中。用户可以通过一个耗费大量电量的随机试玩过程，成功解决数学问题后得到比特币。

2013年，一些人认为区块链应该从比特币中分离出来，用于比数字现金交易更多的目的。通过写入信息，虚拟货币单位可以转换为代表DIA和房地产许可证的虚拟替代品。通过这种方式，区块链可以成为验证产权或追踪供应链中产品的工具。每个领域都可以采用区块链技术，使得处理流程可以在多方之间进行，无需中介机构。区块链会让整个流程高效、透明、安全。

唐塔斯考特是《区块链革命》的作者，他认为区块链技术是一个“可靠的协议”。他说：“你不需要中介来保证当事人是否合规，因为这个平台起着中介的作用。信任不是通过中介建立的，而是通过加密技术、协作和巧妙的程序代码建立的。”

新的区块链平台正在出现。比特币设计者的初衷是为了逃避银行和政府的监管。有趣的是，一些银行和金融机构已经开始开发自己的总账平台，希望简化股票等金融产品的交易流程。

由程序员Vitalik Butrin()在2015年推出的Ethereum现已成为区块链的主流平台。它允许开发人员编写和操作一种“分散的自治组织”，可以出售服务以换取密码货币，并通过一套自动执行规则实现自我管理，即“智能合同”。

以太博物馆的支持者将区块链重新定义为一个分散互联网的工具。未来，像亚马逊这样的主流技术公司将建立在以太网上，他们将通过整个网络存储用户信息，而不是将信息存储在某个数据中心。这降低了用户信息暴露于网络犯罪和政府审查的可能性。

这个前景听起来很美好，但现实有点冷。2016年春，基于以太网智能契约的风险投资基金成立不久就遭到黑客攻击，价值约6000万美元的以太网被盗。然而，这一事件未能阻止传统初创企业加入区块链阵营。

最近，以太网的一个功能允许任何用户创建和销售某种数字现金，这已经成为目前的一种融资工具：开发商只需要向愿意在区块链投资的风险投资机构宣传他们的想法，这样风险投资机构就可以相信他们发行的令牌迟早会在一个尚未创建的平台上使用。第一次代币发行(ICO)诞生，催生了投机热潮，也成为比特币复苏的标志。

如今，许多人质疑除了投机和投机之外，区块链还有多少真正的价值。这项技术的处理速度太慢，无法大规模应用。Ethereum每秒只能处理大约15个事务。相比之下，Visa每秒可以处理2000笔交易。采矿消耗大量电力。现在，爱尔兰挖掘比特币的用电量超过了该国的日常家庭。有些人对区块链的真正价值感到困惑。

《》的作者戴维杰拉德()对虚拟货币持怀疑态度。他说，“我看不到区块链的实际用途。不能给科技行业带来什么好处。区块链唯一的用途是虚拟货币，唯一的用途是非法交易。即使用于非法交易，比特币也太慢了。”

像中本聪这样的无政府主义自由主义者可能会为区块链辩护：它的优势是可以避免国家干预，但杰拉德认为传统企业不需要采用这种技术。

有人认为区块链的成熟只是时间问题。区块链投资基金(Blockchain Investment Fund)的CEO兼创始人杰米布克(Jamie bulke)认为，从长远来看，区块链可以让几个行业更加自动化、透明和分散化，而ICO模式可能会让开源项目背后的团队赚到一些钱。目前，区块链正处于起步的后期，这些难以扩大规模的障碍是不可避免的。他说，“我认为区块链至少在两三年内不会开发出任何有意义的用途。但第一代技术往往不能带来轰动性的变革，要等到第二代或第三代技术。技术采用往往要经过这个过程。但区块链的唯一不同之处在于，由于对虚拟货币的热情，它的迭代过程受到了很多关注。”

浅析区块链的使用：投票

有趣的是，预计区块链将发挥最大作用的领域与商业无关，而是政治——投票。有人认为，总账平台的分散和防篡改功能，使其成为防范网上选举舞弊的安全选择。选民收到投票代币，然后汇给候选人，即使他们投票成功。基于Ethereum的非营利组织提出了这个想法，并在爱沙尼亚进行了尝试，但并没有用于政治投票，而是用于公司股东大会的电子投票。甚至欧洲议会也发布了白皮书评估

最近在巴塞罗那的一次会谈中，比特币研发者和无政府主义者阿米尔·塔基(AmirTaaki)提议，利用区块链技术在网络上重新发动加泰罗尼亚独立公投，这一方法可以规避西班牙中央政府的压制。

金融智库Z/Yen的董事迈克尔·梅内里(MichaelMainelli)表示，选举过程采用区块链可以改变我们对投票的看法。例如，区块链可实现“（每周或每月）持续投票”和“可转移选票”。可转移选票是指，我拥有一张选票，但对此次选举知之甚少，所以把选票给了更为了解的人，让他们去投票。当然，这种操作得在企业监管下进行。

供应链中追踪产品上线历程

如何保证我们穿的衬衫的制造商并未雇用童工，或结婚钻戒里用的不是血钻？由于涉及到原材料、成品、运输、分销等许多方面，通过全球供应链追踪产品的上线历程并非易事。

一些公司认为，区块链技术有助于降低追踪难度。伦敦公司Provenance的业务是为鱼或棉花等产品贴上射频识别标签，以保证产品来源的合法性和安全性；随着产品在各个渠道的流通，每个环节的信息都自动添加到区块链中；最终用户可以通过移动app验证产品的来源。

Provenance公司声称已与100多家企业（包括英国塞恩斯伯里超市等知名品牌）展开合作，其构架以以太坊和Linux基金会研发的区块链项目“超级账本(Hyperledger)”为基础。不过，该公司的创始人杰西·贝克（JessiBaker）认为，区块链的大规模应用还有很长的路要走。为了解决规模受限的问题，部分记录需要通过非区块链平台来完成。

另一家伦敦公司Everledger,使用区块链来保证钻石来源的合法性：每颗钻石都分配了基于区块链的ID。从刚被开采出来到打磨成成品，这个ID都会跟随着这颗钻石，相当于记录了它的“一生”。这种做法让找出并清除来源不明的钻石成为可能——这些钻石往往来自冲突地带。Everledger公司迄今已处理了100多万颗钻石。

金融和支付

2017年12月，澳大利亚证券交易所宣布将使用区块链来追踪股权以及展开股票交易。不过，该交易所采用的区块链技术和比特币或以太坊的公共总账平台区别很大。

它将是只有受邀请用户才能访问的私有网络，由交易所专门运营，同时遵守法律法规。虽然金融似乎是区块链技术发挥作用的最佳领域，但目前该技术在金融业中的应用止步于此。几乎所有尝试区块链的大银行和金融机构都摒弃了分散化元素以及挖矿机制，而是创造了一个封闭式的数字交易记录平台。这也是合情合理的。

企业把区块链应用在真实货币支付中时，也出现了同样的情况。例如，联合信贷、瑞银集团、西班牙桑坦德等银行支持的Ripple支付系统是一种开源总账平台，由代币代替法定货币，可用于跨境汇款，比传统汇款方式收费更低、更快捷。不过，Ripple的协议相当集中化，并未使用挖矿机制。此外，它还允许因法律原因而冻结支付。

Ripple的首席技术官斯蒂芬·托马斯（StefanThomas）表示，“我们的任务不是把区块链应用在支付上，而是让支付得到改进。只有区块链能带来好处，我们才用它。区块链有助于增强用户对银行交易的信任，但它也是有代价的：在现有系统中融入区块链的费用更高、难度也更大，而且不一定值得。银行窃取用户资金的情况并不常见，这一信任问题其实并不显著。

音乐“创意护照”

英国歌手伊莫金·希普（ImogenHeap）站在了利用区块链改善音乐产业的最前列。2015年，希普创建的Mycelia公司致力于解决音乐版权问题。她的最初构想是让音乐家和艺术家摆脱发行人、制作人和唱片公司，通过区块链直接由消费者支付版权费。

接下来三年，Mycelia公司的努力方向发生了变化，转向了变革性较小的目标上——“创意护照”。这是一种记录了音乐家个人简介、职业经历、作品目录等信息的数字文件。公司的研究主管卡洛塔·德宁尼（CarlottaDeNinni）把它描述为“已核实信息的灯塔”。

这些护照存储在分散化的、防篡改的区块链中，并嵌入智能合约以支持消费者的直接快捷支付。德宁尼表示，“伊莫金每天会收到到数十封请求在婚礼等场合播放她的歌的电子邮件，一一回复会让人筋疲力尽。创意护照中的智能合约详述了某些歌的使用条款，并在消费者支付后实现自动授权。”

Mycelia公司计划今年晚些时候推出创意护照，但还未决定将使用哪个区块链平台。

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