众所周知，中东呼吸综合征(MERS)和严重急性呼吸综合征(SARS)都是由冠状病毒引起的。冠状病毒是一大类病毒，可感染人类、小鼠、猪、猫、狗、牛、水貂、蝙蝠、骆驼、刺猬和许多其他鸟类等哺乳动物。最早发现于20世纪60年代。该病毒于1975年正式命名为冠状病毒，因为它的棘突()看起来像一个“皇冠”。
冠状病毒(来源：维尔画廊)
冠状病毒，直径约80-120 nm，是目前已知最大的RNA病毒。冠状病毒可分为、、和四个属，其中引起严重疾病、可广泛传播并引起流行的SARS和MERS冠状病毒属于冠状病毒，这次新型冠状病毒也是冠状病毒。
人冠状病毒是引起上呼吸道感染的常武汉新型冠状病毒的最新动态见病原体之一。从症状来看，人类感染普通冠状病毒的潜伏期为2-5天，引起类似普通感冒的症状，如发热、咳嗽、咽喉痛、鼻炎等轻度上呼吸道症状，少数病例可能出现神经系统等并发症。而且在冬春季节高度流行，一般对各年龄段人群易感，对儿童、老人和免疫力低下的特定人群危害严重，可引起反复感染和多种呼吸道病毒共感染。
新发现的冠状病毒潜伏期为2-12天，初期会引起发热、乏力、干咳等呼吸道症状。病情进展迅速，7天内出现呼吸困难，严重者出现急性呼吸窘迫综合征、休克等重症肺炎症状。
